Varaždin: Europäische Stadt der Bäume 2024

Aus dem nationalen Wettbewerb um den Titel „Europäische Stadt der Bäume 2024" zwischen den Städten Varaždin, im Norden Kroatiens nahe der slowenischen Grenze gelegen, und Zadar an der Adriaküste, ging Varaždin als Siegerin hervor. Die kulturell bedeutsame Barockstadt überzeugte die Jury-Mitglieder des European Arboricultural Council (EAC) vor allem mit ihrem kommunalen Engagement und ihrem tiefen Verständnis für die vielfältigen Vorteile von Bäumen.

Neven Bosilj, Bürgermeister von Varaždin, und Jelena Sekelj, die für Varaždins Baumpflege zuständige Direktorin der stadteigenen Park-GmbH, nahmen am 21. Juni 2024 im Beisein des Bürgermeisters von Zadar, Branko Dukić, den Europäischen Stadtbaumpreis „European City of Trees (ECOT)“ aus den Händen von EAC-Präsidentin Stefania Gasperini in Zadar entgegen. Die Preisübergabe fand während der EAC-Jahreshauptversammlung statt. Gasperini vertrat bei der Preisübergabe die Vizebürgermeisterin von Antwerpen, Els van Doesburg, – denn Antwerpen hatte 2023 den Europäischen Stadtbaumpreis erhalten. Um ihre Verbundenheit mit dem EAC und auch mit der neuen Preisträgerin Varaždin Ausdruck zu verleihen, hatte van Doesburg eine Videobotschaft verfasst: Im EAC-T-Shirt übermittelte sie ihre herzlichen Glückwünsche und hob den in beiden Städten praktizierten nachhaltigen Einsatz zum Wohl der Bäume unter Einbeziehung ihrer Bürgerinnen und Bürger hervor.

ECOT-Preisverleihung im Duke’s Palace

Die Stadt Zadar stellte dem EAC den um 1200 nach Christus erbauten, im Herzen von Zadar gelegenen und nach der Balkankrise in den frühen 1990ern in großem Umfang restaurierten Duke’s Palace für die festliche Preisübergabe zur Verfügung. Er bot den fast 120 Teilnehmenden – Baumfreunden und -freundinnen, EAC-Mitgliedern sowie geladenen Gästen aus Varaždin und Zadar – ein prächtiges Ambiente. Zunächst wurden ECOT-Urkunde und Holzbuch überreicht, in dem nun auch die Stadt Varaždin eingraviert ist (Preisträger gibt es seit 2007). Anschließend wurde der Duke’s Palace für Vorträge und zum internen Austausch genutzt. Lutz Beisert, Vertriebsleiter beim langjährigen ECOT-Sponsor Patzer Verlag, freute sich darüber, dass mit der Stadt Varaždin eine weitere würdige Preisträgerin in den Kreis der europäischen Städte aufgenommen werden konnte, die eine Benchmark im Management von Stadtbäumen setzt.

ECOT-Jury fällte einstimmiges Urteil

Im März 2024 hatten die Mitglieder der EAC-Arbeitsgruppe ECOT die konkurrierenden Städte Varaždin und Zadar besucht und bestätigt, dass es auf beiden Seiten bemerkenswerte Baumprojekte gibt, und zwar stets mit dem Fokus auf Bewusstseinserweiterung und Beteiligung der Bürgerschaft. Schlussendlich erfüllte Varaždin nicht nur die Kriterien für die Auszeichnung „Europäische Stadt der Bäume", sondern übertraf sie sogar. „Unter Leitung von Jelena Sekelj, der Direktorin der stadteigenen Park-GmbH, zeigt Varaždin ein proaktives und beispielhaftes Engagement für die Baumpflege, die Bildung und die Einbindung der Bevölkerung, das einen hohen Standard für die städtische Forstwirtschaft in ganz Kroatien setzt und potenziell als Modell für andere Städte dienen kann“, so Jan Goevert, Vorsitzender der Jury.

Varaždins beispielhaftes Baummanagement

Varaždin hat einen soliden Rahmen für die Baumpflege geschaffen, der durch die Beschäftigung mehrerer European Tree Worker veranschaulicht wird. Künftig sollen es mehr werden. Die Stadt arbeitet aktiv an einer „Strategie für Planung und Management von Bäumen“ zur Schaffung eines nationalen Standards. Derartige Bemühungen sind in Kroatien einzigartig und positionieren Varaždin als führend in der Strategie und Umsetzung des Baummanagements.

Die Stadt zeichnet sich zudem durch professionelle Kommunikationsstrategien aus und nutzt eine Website, Blogs (insbesondere „Arborist Note") und öffentliche Bekanntmachungen, um ihre Bürgerschaft über Baummanagementaktivitäten zu informieren und in diese einzubinden, einschließlich Baumfällungen und -pflanzungen.

Innovative Aktionen

Die innovative „Baumschild“-Aktion, mit der die Öffentlichkeit über die Ökosystemleistungen von Bäumen aufgeklärt wird, ist ein bemerkenswertes Beispiel für ansprechende Kommunikationsmethoden. Varaždin fördert auch die Einbindung ihrer Gemeindemitglieder in strategische Sitzungen zum Baummanagement, die einen visionären Ansatz für die Festlegung von Zielen und Strategien bieten.

Varaždins reiche Geschichte in Bezug auf Grün, Bäume und Parkmanagement spiegelt das langjährige Engagement für städtisches Grün wider. Aktuelle Initiativen wie das umfassende Bauminventar und die Bewirtschaftung des historischen Friedhofs zeugen von einer Mischung aus Tradition und modernen Managementpraktiken. Bildungsmaßnahmen, darunter Schulprogramme sowie öffentliche Seminare und Kongresse, die von Jelena Sekelj organisiert werden, unterstreichen das Engagement der Stadt für Verbreitung und Bewusstseinsschaffung von Wissen über Bäume.

Baumschutz: kulturelles Erbe und innovative Lösungen

Der Ansatz der Stadt, ihren Stadtwald zu erhalten und zu verbessern, ist von Beginn an kooperativ und bezieht verschiedene Fachleute, die Gemeindemitglieder und Regierungsbeamte mit ein. Darüber hinaus bestätigt die Entscheidung, eine historisch bedeutsame Allee entgegen einer anders lautenden Empfehlung zu erhalten: Varaždin engagiert sich beispielhaft für die Bewahrung ihres kulturellen Erbes bei gleichzeitiger Anwendung innovativer Lösungen für den Baumschutz. Ein weiteres positives Beispiel für die effektive Zusammenarbeit von Stadtverwaltung und Einwohnerinnen und Einwohnern ist die Bereitstellung von jährlich 300.000 Euro für Stadtbegrünungsprojekte. (EAC)