Dirk Mermans: König der großen Grünpflanzen

Dirk Mermans steht für Exklusivität und setzt sich unermüdlich für Qualität und Nachhaltigkeit ein. In 5. Generation kultiviert Mermans im belgischen Wommelgem Grünpflanzen im 12- bis 38-Liter-Topf; die meisten Pflanzen wachsen im 24-Liter-Topf heran. Großer Topf – große Pflanzen – und das braucht Zeit: Während viele Kollegen wegen der langen Kulturzeit vor großen Pflanzen zurückschrecken, sieht Mermans darin eine besondere Herausforderung und ein Alleinstellungsmerkmal. „Wir bleiben auf unserem Weg gleichmäßiger Qualität“, sagt er nicht ganz ohne Stolz.

Rund 20 verschiedene Sorten in verschiedenen Größen wachsen in dem 3,5 ha großen Gewächshaus heran und Mermans versucht fortlaufend, das Sortiment zu erweitern. Zwei eigene Sorten sind im Laufe der Jahre dazugekommen, wobei sich der Anbau generell in zwei Bereiche gliedert: In Substratkultur und in Hydrokultur. Bei der Erdkultur setzt der erfahrene Grünpflanzengärtner auf ein zu 50% torfreduziertes Substrat und sieht in diesem Bereich noch Entwicklungspotential, auch wenn er sagt, dass er „kein Freund von Holzfasern“ sei.

Licht spielt bei der langen Kulturzeit von großen Grünpflanzen eine bedeutende Rolle und so wird immer wieder der Einsatz von LED-Belichtung – in erster Linie bei Mutterpflanzen – getestet. Das „Spielen“ mit den Lichtfarben ist interessant; am Ende muss aber ein ausgeklügeltes Belichtungsrezept stehen, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen. Dazu kommt bei den langen Standzeiten eine weitere Problematik hinzu: Die Erhaltung der Pflanzengesundheit. Pilzkrankheiten spielen dabei eine untergeordnete Rolle, aber „die Schädlinge in Schach zu halten ist eine echte Herausforderung“, sagt Mermans. Er bevorzugt nachhaltige Bekämpfungsmethoden mit Nützlingen, wodurch sich der Einsatz chemischer Pflanzenschutzmittel auf ein Minimum reduzieren lässt. Allerdings funktioniert der biologische Pflanzenschutz nicht immer einwandfrei – gerade in Mutterpflanzenbeständen werden daher z. B. Raubmilben gelegentlich überdosiert eingesetzt um sicher zu gehen, dass die Schädlinge keine Chance haben.

Wenn es eine Sache gibt, bei der die Gärtnerei Dirk Mermans kompromisslos ist, dann ist es die Qualität. Die hat natürlich ihren Preis und daher setzt Mermans in der Vermarktung seiner hochwertigen Produkte auf langfristige Kundenbeziehungen mit direkter Kommunikation. So sind seine Pflanzen nicht online im B2B-Handel erhältlich.

Anders sieht es dabei beim Absatz der Pflanzen an Endverbraucher aus: In der Corona-Zeit, in der Gartencenter und Blumengeschäfte geschlossen waren, nahm Mermans die Fäden selbst in die Hand und lancierte den Webshop Plantlovers.eu mit direkter Auslieferung an Endkunden im gesamten EU-Binnenmarkt. Während der Pandemie kletterte die Nachfrage nach Zimmerpflanzen rasant in die Höhe, insbesondere nach seltenen und/oder besonderen Exemplaren wie Monstera variegata. Heute hält Mermans für den Privatverkauf ein Sortiment von mehr als 100 Pflanzen bereit; Spitzenreiter ist nach wie vor Monstera variegata, aber auch besondere Philodendron-Arten sind sehr beliebt. Inzwischen hat sich Plantlovers.eu als Visitenkarte der Gärtnerei fest etabliert und genießt in den sozialen Medien einen ausgezeichneten Ruf als Experte für Pflanzenpflege mit zahlreichen Tipps und Tricks.