Meteoriteneinschlag: Dinos tot - "Tomate rot"

Ein Meteoriteneinschlag beendete vor 60 bis 70 Millionen Jahren die Existenz von T-Rex und Co. Dieser Theorie für das Aussterben der Dinosaurier folgen Wissenschaftler seit langem. Jetzt vermuten niederländische Forscher der Universität Wageningen, dass eben dieser Meteorit auch die Überlebens-Strategien der Tomatenpflanze nachhaltig beeinflusste und das rote Fruchtgemüse erst entstehen ließ. 

Kaum entschlüsselten vor wenigen Wochen amerikanische Forscher das Genom der Tomate, kommen jetzt Details zur Entstehung der roten Frucht ans Licht: Eine Analyse des Tomaten-Genoms zeigte, dass sich das Erbgut der Ur-Tomate vor 60 bis 70 Millionen Jahren auf das Dreifache vergrößerte. Als Auslöser vermuten niederländische Forscher der Technischen Universität Wageningen jetzt den Meteoriteneinschlag, der auch die Herrschaft der Dinosaurier auf der Erde beendet haben soll. "Solch eine enorme Veränderung der Gene kann nur durch eine Stresssituation ausgelöst werden", weiß Studienleiter Dr. René Klein Lankhorst. "Wir gehen davon aus, dass der Einschlag und die darauf folgende Sonnenfinsternis dafür verantwortlich waren. Die Pflanzen mussten sich schnell anpassen, um zu überleben." 

Anders als die aus der gleichen Pflanzenfamilie stammende Kartoffel, die bis heute über der Erde keine essbaren Früchte trägt, entwickelte die Ur-Tomatenpflanze dank der Vergrößerung ihres Erbguts eine rote Beere, die wir heute als Tomate kennen. Nicht nur die rote Farbe, sondern auch der süßliche Geschmack lockte Tiere an, die für die Verbreitung des Samens und somit für das Überleben der Pflanze sorgten. Nach dem Meteoriteneinschlag sicherte diese Weiterentwicklung das Überleben der Ur-Tomate und sorgte so dafür, dass wir das feine Fruchtgemüse noch heute genießen können. Zum Glück! Denn was würde bunte Farbe in Salate, Saucen und Aufläufe bringen, wenn nicht das Lieblingsgemüse der Deutschen?